Pierre Karl Péladeau, le CRTC et la neutralité d'internet (entrevue)

Évidemment, il suffit de flairer le vent pour comprendre qu'en s'opposant à une réglementation de l'internet par le CRTC, organisme gouvernemental qui ne se fait pas trop d'amis par les temps qui courent, le chef de Quebecor Media adopte un discours qui ne déplaira pas non plus à la population en général.

Sauf qu'il y a des risques à laisser les entreprises décider de la gestion des nouveaux médias par elles-mêmes. C'est ce qui est apparu, lors de l'entrevue impromptue donnée par M. Péladeau à QuébecTech, après son allocution.

Nous vivons une ère décisive, amis internautes. D'un côté, l'accès à Internet est limité à une bande passante qui ne s'élargit pas à la même vitesse que la demande. On télécharge vidéos, logiciels, musique et, oui, pourriels, à une vitesse croissante que n'arrivent pas à accoter les fournisseurs comme Bell et Vidéotron.

De l'autre, désireux d'offrir un service à tous leurs clients, ces fournisseurs sont aux prises avec un sacré dilemme: comment doit-on limiter les activités (P2P, etc.) qui mènent certains usagers à utiliser une trop large part de cette bande passante, au détriment des autres usagers?

Bell, de son côté, a pris le pari du gatekeeping. Après les heures de bureau, on ferme le robinet du poste-à-poste.

Vidéotron agit différemment. Le cablo devenu FAI impose plutôt des limites de téléchargement mensuelles, chose devenue apparente le jour où l'entreprise de la rue Viger (encore valable jusqu'en juin) a décidé de limiter son forfait illimité.

Mais même ça, ça ne suffit pas, constate M. Péladeau. «La Net Neutrality est une très grande question qui a pris des définitions différentes au fil des années», dit-il. «Chose certaine, le trafic augmente de façon exponentielle. Nous ce que nous voulons c'est donner la meilleure expérience au client, et cette expérience ne doit pas se dégrader à cause de ce que font d'autres utilisateurs.»

Ça sonne comme un avertissement, trouvez pas?

Mais la limite peut être résorbée d'une autre façon: augmenter la bande passante. Vidéotron a déjà dépensé une petite fortune pour mettre une grande partie de son réseau à jour, avec de la fibre optique, entre autres. Bell aussi, et tous les autres probablement.

«Nous faisons toujours des investissements dans notre réseau pour qu'il soit plus rapide», assure le chef de la direction de Quebecor Media. Il ajoute que Vidéotron a modifié la configuration de son réseau de manière à réduire le nombre de foyers qui étaient reliés à un seul point d'accès (node), ce qui leur assurait un débit élevé plus constant.

«Au lieu d'être mille ou deux mille, il sont quelques centaines», dit-il.

Autre solution: changer le modèle d'affaires afin de s'apparenter davantage à ce qui se fait déjà du côté du sans fil: tant de temps d'antenne par mois, après c'est plus cher. «Le modèle du sans fil est intéressant. On regarde comment ça se passe en Europe.»

Bill Gates a déjà suggéré une formule du genre, à une certaine époque (le même Bill dont M. Péladeau se moquait, en début de conférence, parce que le PC sensé afficher ses diapos a dû être redémarré): facturez à l'utilisation, vous éliminerez le spamming (publipostage excessif).

Avec l'avènement du Web mobile, ça pourrait devenir réalité. Selon un porte-parole, VIdéotron a déjà débloqué au moins 500 millions de dollars pour s'approprier des fréquences, lors des enchères d'Industrie Canada, dans deux semaines. Et comme tout le monde parle de 3G et de 4G, aussi bien dire qu'on parle déjà du Web mobile.

Et ceux qui pensent que le problème de bande passante expliqué plus haut n'en sera pas un avec le Web mobile, ils auront une belle surprise. La bande passante sans fil va être beaucoup moins large et rapide, cela va sans dire, tandis que les applications, elles, seront de plus en plus sophistiquées.

La question va alors se poser à nouveau: comment offrir une «expérience client» (sic) optimale au consommateur? Et ça va revenir au traffic shaping et à la surfacturation.

À moins que quelqu'un, disons, le CRTC, ne décrète une fois pour toute la règle du jeu. Les fournisseurs doivent offrir un accès neutre et égal pour tous. Qu'ils facturent comme ils le veulent, mais en contrepartie, qu'ils assurent un minimum de réinvestissement dans leur réseau afin qu'il soit toujours plus performant.

Reste à voir si l'organisme fédéral aura les couilles pour faire un tel geste. Et à le voir aller ces derniers temps, ça regarde plutôt mal...