Croyez-vous à la sagesse des foules?

En fait, depuis un an ou deux, de plus en plus d'entreprises audacieuses font confiance à cette sagesse des foules pour résoudre leurs problèmes, ou pour trouver de nouveaux produits ou services à offrir. Si le concept, appelé «foule-traitance» (crowdsourcing en anglais), semble un peu utopique, en pratique, il est déjà utilisé par des géants comme Google, Dell, Hewlett-Packard et Cisco. Crowdsourcing timide au Québec

«Toute l'idée du développement beta est là», explique Alain Bidjerano, directeur stratégique pour l'agence Web montréalaise VDL2. «On peut rapidement voir ce qui marche ou pas, et ce qui est populaire. Les consommateurs sont toujours prêts à donner leur avis, si ça leur profite au bout du compte.»

L'effet peut parfois être même aller plus loin. « On s'aperçoit même parfois que les gens veulent utiliser nos produits pour des applications différentes de celles qu'on prévoyait. Ça permet de faire oublier ce qui ne marche pas…»

La foule-traitance va jusqu'à remettre en question la notion d'experts. M. Bidjerano cite en exemple Hewlett-Packard, qui s'est aperçue que les prévisions tirées de l'opinion de ses employés affectés aux ventes d'imprimantes étaient plus précises que celle de ses analystes, 78 pour cent du temps. «Même dans le secteur financier, il existe des services de placements en ligne qui arrivent à des prévisions boursières très précises», en ayant recours à la foule-traitance.

VDL2 admet utiliser elle aussi la foule-traitance pour optimiser le développement de certains projets. Elle décrit une fonction spécifique d'un site Web et elle invite un certain nombre de personnes à essayer de trouver le meilleur terme pour les définir. Un remue-méninge ouvert à tous, en quelque sorte.

Son directeur stratégique déplore toutefois ne pas connaître beaucoup d'entreprises locales qui ont recours à la foule-traitance. «Certaines auraient vraiment intérêt à le faire», croit ce dernier. «Pour améliorer le service à la clientèle ou pour fixer le prix de certains services, ce serait une excellente solution.»

Gagnez un emploi!

Basé à Calgary, en Alberta, le site Mob4Hire utilise la foule-traitance afin d'accélérer le développement d'applications pour téléphones mobiles. Le site invite les internautes mobiles intéressés à jouer le rôle de testeurs beta pour des développeurs d'applications mobiles. Ils ne sont pas payés, mais chacun possède des parts dans un tirage qui pourrait leur rapporter mille dollars.

Cisco fait un peu la même chose sur un site appelé iPrize. Les internautes sont invités à y laisser des idées de produits que l'entreprise californienne pourrait offrir à ses clients. La récompense: si une idée est reprise par Cisco, la personne qui l'a émise est instantanément engagée par l'entreprise. iPrize a généré des milliers d'idées à ce jour.

Et sans le claironner publiquement, Apple se fie beaucoup aux commentaires laissés par ses clients sur son site Web. Du moins, c'est ce qu'assurent les gens à l'interne. Vu les nouvelles fonctions de son téléphone intelligent, ça effectivement semble être le cas...